MERIDA BIKES - bicykle

Vo francúzskom La Bresse bol vyriešený posledný otáznik ohľadne účasti na Olympijských hrách. Ralph Näf sa umiestnil na tretej priečke, čím získal miestenku do Londýna. Výkonnosť zlepšujúca Gunn-Rita Dahle Flesja vyhrala preteky Svetového pohára.

V noci pred pretekmi padal vo Vosgeských horách silný dážď, ktorý sa postaral o to, že už aj za sucha veľmi náročné zjazdy sa stali ešte komplikovanejšími. Deň pretekov bol už sprevádzaný slniečkom a príjemnou teplotou. Približne 20.000 divákov lemovalo okruh pretekov, ktorý bol podľa viacerých opisovaný ako "old school": dlhé, strmé a tážké stúpania, zjazdy technické, okorenené viacerými náročnými rozbitými pasážami. La Bresse ponúkol okruh, ktorý ocenili všeobecne nadaní jazdci, ktorí zvládli sa s ním vysporiadať, ktorí sa netlačili do červenej zóny v stúpaniach, aby potom pomalšie a na istotu zvládli technické zjazdy.

Extra dávka napätia bola spôsobená skutočnosťou, že viacero národných federácií stanovilo La Bresse za posledné preteky Svetového pohára, ktorými sa bolo možné nominovať na Olympijské hry v Londýne. S pomedzi jazdcov Multivan Merida Biking Team-u, Gunn-Rita Dahle Flesja a José António Hermida boli už nominovaní, pre Rudi van Houtsa, Jochena Käßa, ale najmä pre Ralpha Näfa to bol moment ukázať to najlepšie s cieľom dostať svoje mená na zoznamy svojich národných coachov. Napríklad o dve voľné miestenky vo švajčiarskej reprezentácii bojovalo minimálne päť kandidátov.

Hneď po štarte ženských pretekov, Gunn-Rita Dahle zaútočila na špicu. A Nórka si udržala vedúcu pozíciu až do samotného cieľa pretekov. Náročné technické pasáže bezpečne zvládla na svojom Big.Nine, ktorý jej dodal odvahu posunúť svoje hranice na všetkých úsekoch trate s cieľom nestratiť ani sekundu v rýchlych zjazdoch. Nebola to náhoda, že sa rozhodla ísť preteky zjazdom: Gunn-Rita bola jediná z top5 umiestnených, ktorá neabsolvovala v priebehu jazdy veľký pád, a to jej dalo šancu prísť do cieľa pretekov ako prvej, tesne pred Kateřinou Nash. Pre Gunn-Ritu to bolo prvé víťazstvo v pretekoch Svetového pohára po viac než štyroch rokoch a zároveň od narodenia sa jej syna. Ku korunovácii za najúspešnejšiu jazdkyňu v histórii UCI MTB Svetového pohára jej teraz chýba už len jediné víťazstvo.

"V dnešných pretekoch každý zažil svoje lepšie aj horšie chvíle", komentovala Gunn-Rita po udeľovaní cien. "Počas celých pretekov som bola maximálne koncentrovaná a to mi dalo veľa istoty zvládnuť náročné technické úseky. S prvým víťazstvom po štyroch rokoch som šokovala viacerých ľudí, vrátane seba samej. Ale robí to dobre, môcť opäť ochutnať pocit víťazstva. Zároveň mi to naznačuje, že sme na dobrej ceste a že ešte môžem mať celkovo výbornú sezónu, ak na tom budem naďalej tvrdo pracovať."

Aj v mužskej časti pretekov bolo vidieť farby Multivan Merida Biking Team-u hneď v čele pelotónu. Postaral sa o to Ralph Näf, ktorý predviedol výborný výkon. Po prvom kole boli v prvej šestici pretekárov hneď štyria Švajčiari, pričom Näf bol vo vedení. V ďalšom priebehu pretekov potom pustil pred seba Juliena Absolona. Po excelentnom zjazde na palube svojho Big.Nine, Näf stiahol ku koncu štvrtého kola medzeru a vrátil sa do vedenia. Ale v posledných dvoch kolách mali obidvaja súperi, Absalon aj Kulhavý, o niečo navrch a Näf došiel do cieľa tretí.

"Pred štartom sezóny som ani veľmi nestrácal čas uvažovaním nad účinkovaním na Olympijských hrách. Všetko, čo som chcel docieľiť, bolo vrátiť sa na pódiové umiestnenia. Podarilo sa tak v Novom Meste na Morave a preto sa Olympiáda vrátila do mojho zorného poľa. Dnes som mohol s ohľadom na Londýn už len stratiť. A to psychicky zvládnuť nebolo úplne jednoduché, navyše zo švajčiarskeho pohľadu sme boli v top skupine až štyria kandidáti. Preto som v štvrtom kole zaútočil, aby som sa poistil tretím miestom."

Trochu bezradne odchádzal z La Bresse José Hermida: Španiel nedokázal dosiahnuť svoju zvyčajnú rýchlosť a nezmestil sa ani do prvej desiatky, do cieľa došiel ako jedenásty."Jednu chvíľu som už rozmýšľal nad ukončením pretekov, ale nakoniec som sa rozhodol pokračovať v boji. Moje plány na nasledujúce týždne však musím ešte dôkladne prehodnotiť, pretože moja forma nie je tam, kde by som si želal, aby bola a kde musí byť." Rudi van Houts sa dlho držal okolo 15. miesta, ku koncu pretekov sa ešte o niekoľko pozícií prepadol až v závere skončil na 19. mieste. "Stúpania tu v La Bresse boli skutočne brutálne a ja som dnes určite nemal tak dobré nohy."

Jochen Käss dlho jazdil v závese za Hermidom a vyzeralo to byť na dobrej ceste skončiť v prvej päťnástke, čím by si zabezpečil účasť na Olympiáde. Ale v poslednom kole dostal defekt a následne sa prepadol na 26. priečku: "Je to nepríjemné, doteraz netuším, kde som si ten defekt vyrobil. Dnes som ukázal, že na to mám. Teraz mi zostáva len dúfať, ako sa rozhodne náš reprezentačný tréner." 

Multivan Merida Biking Team zároveň získal druhé miesto v hodnotení tímov mužov, čo sa premietlo do tretieho miesta v celkovom poradí hodnotenia konštruktérov. A tak sa mohol pri oslavách svojich 40. narodenín manažér tímu Andreas Rottler tešiť aj z návratu tímu na pódiové umiestnenie: "Bol to pre tím skutočne bezchybný súťažný deň s veľkolepým víťazstvom Gunn-Rity Dahle a  tretím miestom Ralpha Näfa. S Josém musíme prísť na príčiny, prečo zaostáva za svojou bežnou formou a Jochen mal proste smolu, že sa mu v dnešných pretekoch nepodarilo svojim športovým výkonom získať lístok na Olympiádu." 

UCI Worldcup Crosscountry (XCO): 4. preteky v La Bresse, Francúzsko

Výsledky Muži Elite:
1. Julien Absalon, FRA/Orbea Racing Team, za 1:37.33 hodín
2. Jaroslav Kulhavý, CZE/Specialized Racing, + 0.07
3. Ralph Näf, SUI/Multivan Merida Biking Team, + 0.40
4. Florian Vogel, SUI/Scott-Swisspower, + 1.24
5. Fabian Giger, Rabobank Giant Offroad Team, + 1.41
11. José Hermida, ESP/Multivan Merida Biking Team, + 3.24
19. Rudi van Houts, NED/Multivan Merida Biking Team, + 5.47
26. Jochen Käß, GER/Multivan Merida Biking Team, + 6.52

Výsledky Ženy Elite:
1. Gunn-Rita Dahle Flesja, NOR/Multivan Merida Biking Team, za 1:39.57 hodín
2. Kateřina Nash, CZE/Luna Pro Team, + 0.16
3. Julie Bresset, FRA/BH-SR Suntour-Peisey Vallandry, + 0.55
4. Catharine Pendrel, CAN/Luna Pro Team, + 1.12
5. Maja Wloszczowska, POL/CCC Polkowice, + 2.22